Gerade um diese Zeit wird im College Basketball eine Menge spekuliert. Wer hat das Potential, um im März einen tiefen Run zu starten? Welche Teams gehören zu den Favoriten und welche werden kaum eine Chance haben? Diese Fragen werden zumeist anhand der Associated Press oder der USA Today Coaches-Rankings beantwortet.
Doch vor allem zu diesem Zeitpunkt des Jahres, wenn das Conference-Play gerade erst begonnen hat, ist genau das der komplett falsche Ansatz. Die Rankings mögen spannend und die Fans eines jeden Teams begeistert über ihr geranktes Team sein, doch im Endeffekt sind sie total überbewertet. Es scheint, als ob die Nummer eins von Woche zu Woche wechselt, weil immer wieder ein Underdog ein Upset herbeiführt. Dazu kommt, dass insbesondere in diesem Jahr das Feld sehr offen ist und es nicht zwei bis drei Teams gibt, die eindeutig die besten sind. Natürlich können Duke, Michigan, Kansas & Co. bis hierhin die überzeugendste Leistung bringen, doch es gibt eine zweite Riege an Teams, die sehr wohl mithalten kann.
Trotz alledem kann man schon jetzt ein wenig absehen, wo die Stärken und Schwächen der Teams liegen und wer aufgrund des Spielermaterials und der Mentalität gute Chancen im März hat. Deswegen werden im Folgenden die bisher vermeintlich besten Teams, sowie einige Geheimfavoriten, in Bezug auf ihr Potential für das NCAA Tournament angesprochen.
Favoriten
Duke Blue Devils
Was braucht ein Basketball-Team, um eine gute Chance auf den Sieg zu haben? Gute Spieler im Backcourt, sowie im Frontcourt. Dazu kommt gutes Coaching und die nötige Portion Toughness. Mit Seth Curry, Rasheed Sulaimon und Quinn Cook ist das Guard-Play mehr als solide. Mason Plumlee dominiert den Frontcourt wie kaum ein anderer und ist bisheriger Favorit auf den Wooden-Award. Dazu hat man mit Coach K vielleicht sogar den besten Coach der Nation. Es scheint, als ob alles vorhanden sei. Doch ich sehe hier noch einige Probleme: Die Niederlage gegen Miami (Fl) sollte man nicht überbewerten, jedoch war die Einstellung alles andere als bemerkenswert und als Nummer eins (aktueller Stand 24. Januar) sollte man gegen kein Team mit knapp 30 Punkten verlieren. Dieses Team kann jede andere Mannschaft besiegen, doch die mentale Toughness lässt hier noch einiges zu wünschen übrig. Ein Fakt, der mir einiges zu denken gibt. Momentan sehe ich die Blue Devils nicht im Final Four in diesem Jahr.
Michigan Wolverines
Dieses Team bringt meiner Meinung nach alles, um den März erfolgreich zu gestalten! Coach Beilein kann das wahrscheinlich beste Backcourt-Duo aufbieten. Trey Burke spielt eine ausgezeichnete Saison und Tim Hardaway Jr. überzeugt als Scoring-Threat. Man wird kein Team finden, das diese Kombination komplett aus dem Spiel nehmen kann. Dazu kommt noch Nik Stauskas, der unbedingt erwähnt werden muss. Der Freshman kann der X-Faktor für dieses Team sein. Auch wenn der Frontcourt relativ jung und unerfahren ist, wird dieses Team ganz weit kommen. Watch out for the Wolverines!
Kansas Jayhawks
So richtig vertraue ich den Jayhawks noch nicht. Zu Beginn der Saison konnte man sich nicht so recht vorstellen, dass dieses Team nach den Abgängen von Taylor und Robinson in Richtung NBA stark zurückkommt. Doch die enorme Leistung von Redshirt-Freshman Ben McLemore macht Hoffnung. Bis jetzt hat es funktioniert und man gehört konstant zu den Top 5 Teams. Mit McLemore und Whithey hat man zwei der besten Akteure des Landes, was einen gewissen Erfolg schon einmal garantieren sollte. Das Guard-Play ist da jedoch noch fraglich. Ob Elijah Johnson wirklich die Qualität hat, um dieses Team anzuführen, ist fraglich. Im Endeffekt muss man auf jeden Fall mit ihnen rechnen, auf eine Stufe mit den Wolverines würde ich sie aber nicht stellen. Im März werden sie auf mehrere Programme mit hervorragenden Guards treffen. Da wird es sich dann herausstellen, ob die Defense von Withey und das Scoring von McLemore ausreicht.
Syracuse Orange
Jim Boeheim und seine Orange sind schwer auszurechnen. Mit Michael Carter-Williams haben sie einen hervorragenden Spielmacher. In Brandon Tricke und C.J. Fair hat er mehr als solide Mitspieler. Doch der Verlust von James Southerland ist nur schwer zu verstecken. Als zweitbester Scorer und wichtiger Rebounder wird er dem Team mit seiner Erfahrung fehlen. Rakeem Christmas und DaJuan Coleman, sowie Bayer Keita, müssen ihre Leistung nun deutlich steigern. Dieses Team hat großes Potential, doch momentan sehe ich Probleme, was die Tiefe der Rotation angeht. Sowohl die Teamleader, als auch die Rollenspieler, vor allem im Frontcourt, müssen sich nochmal verbessern, um etwas zu erreichen. So wird es aber schwer, über ein Sweet Sixteen oder eventuell Elite Eight hinaus zu kommen.
Louisville Cardinals
Nach dem Trip bis ins Finale, sehe ich in diesem Jahr keinen vergleichbaren Run. In der Preseason galten sie als ein großer Favorit, doch der Offense fehlt die Firepower. Abgesehen von Russ Smith, der eine tolle Spielzeit hat, fehlt das offensive Talent. Natürlich gehört die Defense zum Besten, was der College Ball zu bieten hat, doch man muss an beiden Enden des Spielfelds überzeugen. 75.7 Punkte im Schnitt sind selbstverständlich nicht schlecht, allerdings ziehen sie im Vergleich zu anderen Top-Teams meiner Meinung nach den Kürzeren.
Arizona Wildcats
Es ist beeindruckend, was Sean Miller in den letzten Jahren aus den Wildcats gemacht hat. Die Mischung im Team stimmt und mit Mark Lyons hat man einen erfahrenen, toughen Guard, der für das gewisse Etwas sorgen kann. Solomon Hill, Brandon Ashley, Grant Jerrett und Kaleb Tarczewski bilden einen tiefen und athletischen Frontcourt. Es werden nicht viele Teams aus der Pac-12 für Furore sorgen, doch Arizona hat definitiv das Potential dafür.
Indiana Hoosiers
Beeindruckend wie weit die Hoosiers in der Gunst der Experten gefallen sind. In diesem Fall muss eines gesagt werden: Die Hoosiers werden da sein und sie können absolut jedes Team schlagen. Kein Team kann mit der Tiefe und Firepower offensiv mithalten. Die Niederlagen gegen Butler und Wisconsin waren beide knapp und gegen Teams, die so einfach niemand besiegt. Tom Crean hat alles, was es braucht, um bis ins Final Four vorzudringen. Von nun an gilt es an Kontinuität und mentaler Stärke dazuzugewinnen. Wenn dies gelingt, müssen andere Teams schon einen enorm guten Abend erwischen, damit diese Hoosiers als Verlierer vom Platz gehen.
Florida Gators
Die Jungs von Billy Donovan gehen dieses Jahr etwas unter. Niemand scheint sie so richtig zu beachten. Dabei haben sie eine sehr solide Saison und trotz mehrerer Abgänge, gehören sie noch immer zu den zehn besten Teams. Die Krone in der SEC wird dieses Jahr mit hoher Wahrscheinlichkeit an die Gators gehen. Trotz alledem bin ich nicht zu 100 Prozent überzeugt. Die Art und Weise wie man einen SEC-Konkurrenten wie Missouri besiegt hat, war hervorragend, dennoch fehlt mir dem Team die Starpower. Kenny Boynton ist ein sehr guter Scoring-Guard und auch Erick Murphy kann als Stretch-Four für Gefahr aus der Distanz sorgen, doch mehr hat dieses Team fast nicht zu bieten. Die anderen Akteure sind nicht konstant genug und Center und Defensivanker Patric Young ist noch immer nicht auf dem Level angekommen, welches er erreichen muss, um diesem Team zu größerem Erfolg außerhalb der eigenen Conference zu verhelfen.
Gonzaga Wildcats
Dieses Jahr könnte das Jahr von Elias Harris und seinen Gonzaga Wildcats werden. Die Mannschaft von Mark Few hat das Guard-Play, die Optionen im Frontcourt und die nötige Toughness, um in jedem Umfeld erfolgreich zu sein. Sie spielen effektiv (zweitbeste FG% in der NCAA) und punkten gut. Sie sind eindeutig der beste Mid-Major in diesem Jahr und haben meiner Meinung nach eindeutig das Potential, um aus dem Schatten der großen Conferences zu treten und das Final Four zu erreichen.
Michigan State Spartans
Ich habe zu Beginn der Saison nicht gedacht, dass ich die Spartans im Jahr 2013 als Favoriten ansehen würde. Doch sie haben mich eines besseren belehrt. Toughness ist das Zauberwort für Tom Izzo’s Spieler. Noch mit einer Niederlage in die Saison gestartet (gegen UConn in Kaiserslautern), hat mich vor allem das Spiel gegen Wisconsin überzeugt. Ja, ein hässlicher 49-47 Sieg hat mit gezeigt, dass dieses Team auch solche Spiele gewinnen kann. Poingt Guard Keith Appling hat sein Spiel deutlich verbessert und kann das Team nun anführen. Die Big Men Derrick Nix und Adrian Payne sind enorm harte Verteidiger in der Zone. Doch das beste Beispiel für die Mentalität der Spartans ist Sophomore Brandon Dawson. Er ist kein guter Werfer und definitiv kein Prospect, was wegen seines enormen Talents bewundert wird. Jedoch kämpft er und zeigt den nötigen Einsatz. Dadurch wird er für jeden Gegner enorm gefährlich. Dieses Team kann in diesem Jahr eine Menge erreichen!
Geheimfavoriten
Cinncinati Bearcats
Was Sean Kilpatrick, Cashmere Wright & Co. spielen, ist nicht schön, so viel steht fest. Auch der Start in das Conference-Play war nicht besonders erfolgreich, doch mit diesem Team ist zu rechnen. Vielleicht sollte man sie nicht gleich im Final Four erwarten, doch jedes Team, das im März auf die Bearcats trifft, hat mit Sicherheit eine sehr schwere Aufgabe vor sich. Sie sind mehr als unangenehm zu spielen und Kilpatrick ist einer der besten Scorer der Liga.
Oregon Ducks
Eigentlich sollten sie gar nicht zu den Geheimfavoriten gehören, denn wer in der eigenen Conference UCLA und Arizona schlägt, muss einiges an Talent haben. Sie führen die Pac-12 unbesiegt an. So richtig daran glauben, tut aber doch noch niemand. Irgendwie rechnet man trotzdem noch mit einem Einbruch. Wenn die Ducks dieses Niveau halten können, werden sie eine sehr gute Position im Bracket bekommen. Von dort an, ist dann eine Menge möglich. Mehr als das Elite Eight traue ich ihnen dann aber doch nicht zu.
Miami Hurricanes
Die Nummer 25 besiegt die an Nummer eins gesetzten Duke Blue Devils mit fast 30 Punkten. Es war eine beeindruckende Vorstellung und von diesem Tag an hat wahrscheinlich jeder die Hurricanes auf seinem Zettel. Doch wie nach jedem Sieg oder jeder Niederlage sollte man nicht überreagieren. Der Start in den zweiten Teil der Saison war der beste, den sie je hatten, doch die Saison ist noch lang. Es ist jedoch zu 99 Prozent sicher, dass sie das Tournament erreichen und dort werden sie jedem Team Probleme bereiten können. Guard Durand Scott hat gegen Duke bewiesen, was in ihm steckt und auch Kenny Kadi, Shane Larkin, Reggie Johnson, Trey McKinney Jones & Co. sind deutlich mehr als nur Statisten. Dieses Team hat Talent und kann eine enorme Überraschung im März darstellen. Duke in dieser Manier zu schlagen, ist nicht einfach und dementsprechend sollte man hier zumindest sagen, dass die Hurricanes vielleicht sogar zur Überraschung der Saison werden könnten.
Mountain West Conference
Auch wenn diese Conference den meisten nicht viel sagen wird, sie gehört zum Besten, was das Land zu bieten hat. Im Endeffekt könnten es sogar fünf Teams in das NCAA Tournament schaffen. Trotz einiger unerwarteter Niederlagen sind New Mexico, UNLV und San Diego State noch immer die drei Favoriten aus dieser Gruppe. Diesen drei Teams fehlt es meiner Meinung nach noch etwas an Konstanz, um ganz vorne anzugreifen, es würde mich aber nicht überraschen, wenn ein Team unter den letzten Acht auftauchen würde.
Kentucky Wildcats
Abschließend muss der Vorjahressieger zumindest noch Erwähnung finden. Die Spielzeit ist für John Calipari und die Wildcats sicherlich noch nicht verloren, doch ich sehe keine große Chance im März für Kentucky. Wie immer, kann natürlich alles passieren und das lieben wir so an der March Madness, doch durch den Mangel an Erfahrung und Team-Chemie wird es sehr schwer, mehrere Top-Teams in Folge zu schlagen.
